В зависимости от происхождения предмета изображения легенды делятся на мифологические (с преимуществом персонажей христианской или языческой мифологии), апокрифические, антропоморфические, историко-географические, социально-утопические, социально-бытовые, топонимические. Легенды, в которых основой являются сюжеты и персонажи христианской мифологии, проникли в народный быт благодаря внедрению культовых книг. Построенные на давней устной традиции, сюжеты и мотивы этих книг в быту смешивались с местной повествовательной традицией с языческой мифологией, приобретая местной стилевой окраски, трактование в стиле народной этики и эстетики.
К фонду легенд каждого славянского народа попало немало международных мотивов и сюжетов, приспособленных к местной повествовательной традиции. Относительно историко-героических, топонимических, социально-бытовых легенд, они представляют собой сугубо национальное образование, хотя и к их ткани могли попадаться отдельные странствующие мотивы. Например, легенды о народных героях Максиме Железняке, Устиме Кармалюке, Алексее Довбуше и др., у которых немало странствующих мотивов, в частности, о чудесном рождении героев, о способе получения чрезвычайной силы, волшебного оружия, об их смерти.